Глядя на количество погибших и размеры разрушений в результате Первой мировой войны, лидеры нескольких крупнейших мировых держав созвали конференцию в Париже, итоги которой, как они надеялись, навсегда предотвратят повторение такого опустошения. К сожалению, комбинация плохо проработанного мирного договора и самого тяжелого экономического кризиса, когда-либо испытанного современным миром, вызвали ухудшение международных отношений, завершившееся войной ещё более гибельной, чем предшествующая.
Обманчивый мир
Несчастливая ирония Парижской мирной конференции заключалась в том, что рожденный ею Версальский договор, несмотря на наилучшие намерения его авторов обеспечить мир во всем мире, содержал семя, которое, будучи посеянным в почву экономического кризиса, выросло не в мир, а в войну. Этим семенем была статья 231, которая своим ярлыком «военный пункт вины» возложила единоличную вину за войну на Германию и обязала её произвести репарационные платежи в качестве наказания. Вследствие таких огромных репарационных платежей, а также вынужденной уступки колониальных территорий и разоружения, Германия, естественно, была обижена этим договором.
В 1923 году, вновь учрежденная Веймарская республика начала задерживать платежи по военным репарациям, вызвав репрессивный ответ со стороны Франции и Бельгии. Обе страны пошлют войска для оккупации промышленного центра в регионе долины реки Рур, фактически присвоив находившееся там производство угля и металла. Поскольку производство Германии зависело от угля и металла, потеря этих отраслей вызвала негативное потрясение, приведшее к сильному сокращению экономики. Это сокращение, наряду с непрерывным печатанием правительством денег для уплаты внутреннего военного долга, породило спиральную гиперинфляцию.
Несмотря на то, что стабилизация цен и экономики была, в конце концов, достигнута – частично благодаря помощи американского плана Дауэса от 1924 года – гиперинфляция уничтожила большую часть жизненных сбережений среднего класса. Политические последствия будут разрушительными, так как многие люди перестали доверять правительству Веймарской республики – правительству, основанному на либерально-демократических принципах. Это недоверие, наряду с обидой из-за Версальского договора, стало полезным для растущей популярности более левых и более правых радикальных политических партий.
Великая депрессия и ухудшение международной торговли
Наступление Великой депрессии поможет подорвать все попытки по созданию более открытого, объединенного и мирного послевоенного мира. Крах американского фондового рынка в 1929 году повлек не просто приостановку займов, предоставлявшихся Германии по плану Дауэса, но требование полного погашения предыдущих займов. Дефицит денежных средств и кредитов привел, в итоге, к краху крупнейшего банка Австрии «Кредитанстальт» в 1931 году, что послужило началом волны банкротств банков по всей Центральной Европе, включая полный распад банковской системы Германии.
Ухудшение экономических условий в Германии помогло партии нацистов вырасти из сравнительно маленькой маргинальной группы в крупнейшую политическую партию страны. Нацистская пропаганда, возлагавшая на Версальский договор вину за многие экономические трудности Германии, стала топливом для роста популярности Гитлера среди избирателей, которые сделают его канцлером Германии в 1933 году.
В мировом масштабе Великая депрессия окажет эффект мотивирования отдельных стран к принятию более строгой торговой политики «сделай соседа нищим», чтобы защитить отечественные отрасли от иностранной конкуренции. Несмотря на то, что такая торговая политика может быть выгодной на индивидуальном уровне, если каждая страна прибегнет к протекционизму, это послужит снижению международной торговли и экономических выгод, приносимых ею. Действительно, страны, не имеющие доступа к важному сырью, будут особенно придавлены недостатком свободной торговли.
От империализма к мировой войне
В то время как британцы, французы, советские и американцы владели большими колониальными империями, к которым можно было обраться для доступа к столь необходимому сырью, страны подобные Германии, Италии или Японии не имели такой возможности. Ухудшение международной торговли вело к формированию новых региональных торговых блоков, сформированных «имеющими» странами в соответствии с границами колоний, подобно британской системе имперских преференций.
Пока «не имеющие» страны искали возможность сформировать свои собственные региональные блоки, они пришли к выводу о все большей необходимости использования военной силы для аннексии территорий с очень необходимыми сырьевыми ресурсами. Такая военная сила требовала расширенного перевооружения и, таким образом, в случае с Германией, означала прямое нарушение Версальского договора. Однако перевооружение также усиливало необходимость в большем количестве сырья и, следовательно, необходимость в территориальной экспансии.
Такие империалистические завоевания как вторжение Японии в Манчжурию в начале 1930-х годов, вторжение Италии в Эфиопию в 1935 году, и аннексия Германией большей части Австрии и частей Чехословакии в 1938 году, были всецело проявлением этой потребности в расширении территорий. Но эти завоевания вскоре вызовут гнев двух главных европейских держав, и вслед за вторжением Германии в Польшу, Британия и Франция 3 сентября 1939 года объявят войну Германии, начав таким образом Вторую мировую войну.
Заключение
Несмотря на благородное стремление к миру, итоги Парижской мирной конференции больше сделали для усиления враждебности, выбрав Германию единоличным зачинщиком Первой мировой войны. Великая депрессия и экономический протекционизм, порожденный ею, послужат затем катализатором враждебности, проявившей себя в возвышении Нацистской партии и увеличении империалистических амбиций среди государств мира. И тогда это стало делом времени, прежде чем маленькие империалистические завоевания приведут в развязыванию Второй мировой войны.